성장이라고 하면 일반적으로 뼈가 크는 것으로만 생각하게 된다. 하지만 성장을 한다고 하는 것은 뼈 뿐만 아니라 근육, 신경, 혈관, 피부 등이 모두 자라는 것을 이르는 말이며, 실제 키가 크는데 중요한 것은 뼈와 근육의 고른 성장이다. 뼈나 근육의 균형되지 못한 성장은 성장통이나 성장장애로 이어질 수 있다.

사람 골격계는 두개의 뼈가 만나서 관절을 이루며, 그 관절은 두 뼈를 이어서 연결된 근육을 통해서 관절이 움직이도록 되어있다. 뼈는 항상 근육과 서로 얽혀있으므로, 만약 뼈만 자라고 근육이 자라지 않는다면 뼈가 근육을 늘어뜨리면서, 근육이나 관절에 통증이 나타나 수 있다. 또 근육이 제대로 성장하지 못하면서 자라려고 하는 뼈를 심하게 압박하는 경우에는 뼈의 성장지연으로 이어질 수 있다.

원활한 성장을 위해서는 뼈에 좋은 영양소만 섭취하는 게 중요한 것이 아니라, 단백질을 균형되게 섭취하면서 규칙적인 근육 스트레칭과 적절한 강도의 운동을 하여서, 근육을 발달시키는 것이 원활한 성장을 위해서 필요하다.